SAN FRANCISCO - Amerikaanse onderzoekers hebben ontdekt waarom sommige mensen moeite hebben zich te houden aan één borreltje. Uit het onderzoek van de Universiteit van California blijkt dat mensen die regelmatig flink wat alcohol drinken zich beter voelen dan mensen die niet zoveel drinken. Dat meldt Scientias.nl.

De wetenschappers verzamelden twee groepen die bestonden uit dertien mensen die flink wat alcohol nuttigde en twaalf mensen die minder dronken. Daarna bestudeerden ze wat er in de hersenen gebeurde bij de proefpersonen nadat ze alcohol hadden geconsumeerd.

Ze konden zeer nauwkeurig vaststellen in welke delen van de hersenen zogenaamde endorfines vrijkwamen. Endorfines zijn lichaamseigen stoffen die als neurotransmitter fungeren en zorgen ervoor dat we ons goed voelen.

Verslaving
Wanneer de proefpersonen een alcoholisch drankje nuttigden kwamen er meer endorfines vrij. Doordat er meer endorfines vrijkwamen voelden de proefpersonen zich steeds prettiger. Ook zorgde dit ervoor dat de zware drinkers door de vrijkomende endorfines zich aangeschoten gingen voelen, terwijl dit niet voor de andere onderzoeksgroep gold.

"Dit wijst erop dat de hersenen van zware drinkers veranderen," legt onderzoeker Jennifer Mitchell uit. "En wel op een manier die ervoor zorgt dat ze alcohol nog prettiger gaan vinden. En dat geeft ons een idee hoe drankproblemen in eerste instantie ontstaan."

Eiwitten
De onderzoekers hebben ook ontdekt aan welke eiwitten (receptoren) op de zenuwstelwand endorfine zich bindt wanneer mensen alcohol nuttigen.

Er bestaat al medicatie voor het blokkeren van deze eiwitten, alleen blokkeren de medicijnen meerdere eiwitten, waardoor veel patiënten het ervaren als onprettig, wat vaak resulteert in stoppen met de medicatie.

De wetenschappers hopen dat hun onderzoek leidt tot een medicijn dat niet alleen deze eiwit aanpakt, maar ook voorkomt dat alcohol een prettig gevoel geeft.

Eerdere onderzoeken naar de belangrijke rol endorfine is al gedaan. Onderzoeken onder dieren hadden dit namelijk al aangetoond.

Het is overigens voor het eerst dat dit mechanisme is aangetoond bij mensen.