Het nieuwe Public Image Ltd album heet What the World Needs Now... De regel is afkomstig uit het nummer Shoom. En wat de wereld volgens Lydon nodig heeft is een hartgrondig ‘fuck off!’.

"Ja, dat schreef ik als een soort requiem voor mijn vader", zegt de 59-jarige artiest in gesprek met BuzzE. "Het is een hommage aan hem. En vooral aan zijn spontane ‘working class’ taalgebruik. Als ik vroeger zei: wat de wereld nodig heeft is geen ‘love sweet love', maar 'fuck off!', dan kon hij daar ontzettend om lachen. Als je mij nu op de man af vraagt wat de wereld volgens mij nodig heeft, dan zeg ik: transparantie en eerlijkheid. Maar je moet ook de draak kunnen steken met zaken vind ik. Humorloosheid en religie zijn volgens mij de bronnen van het meeste kwaad."

In het nummer Bettie Page van je nieuwe plaat steek je de draad met Amerika.

"Ja, dat klopt. En dat terwijl ik zelf alweer jaren in Californië woon en in feite Amerikaan ben. Maar de Verenigde Staten zijn natuurlijk een land van beangstigende contradicties. Je hebt er de fanatiekste religieuze zedenprekers en tegelijk wordt er de vunzigste porno geproduceerd. Maar als ik moet kiezen tussen de priester en de pornograaf, dan aarzel ik geen moment om de laatste mijn voorkeur te geven. Want waarom die schaamte voor het menselijk lichaam? Daarom heet het nummer ook Bettie Page. Pin-ups zoals zij en bijvoorbeeld Mae West zijn wat mij betreft feministische heldinnen."

Eind jaren tachtig stopte je met Public Image Ltd. Sinds 2009 zijn jullie weer samen. In de loop der jaren heb je ook een aantal reünies met de Sex Pistols gedaan. Een groot verschil?

"Ja, absoluut. Met PIL ben ik veel gelukkiger. Bij die groep is onderling respect en vertrouwen, terwijl er bij de laatste Sex Pistols-tournee steeds meer ressentimenten en irritaties de kop opstaken. Dat maakte het voor mij steeds moeilijker om ermee door te gaan. Het was eigenlijk alleen voor de oude fans dat ik die tournee nog afgemaakt heb."

Ooit, halverwege de jaren zeventig, was rockmuziek de popcultuur bij uitstek en daarbij een revolutionaire kracht in de samenleving. En jij stond met de Sex Pistols in het epicenter daarvan.

"Dat klopt. En gek genoeg zie je dat de popmuziek op dit moment weer in net zo’n situatie verkeert als waar de punks destijds tegen rebelleerden. Het zijn weer de muzikale dinosauriërs die de pop monopoliseren. Vooral in Amerika. Kijk maar naar de jaarlijkse Grammy Awards. Telkens dezelfde namen. Het verschil is echter dat de jeugd niet meer zo geïnteresseerd is in popmuziek als destijds. In dat opzicht is de popcultuur totaal veranderd. Videospelletjes hebben het overgenomen en die blijken meedogenloos verslavend. Maar voor mij persoonlijk staat de muziek nog altijd centraal. En dat zal zo blijven zolang ik leef. Ik geniet ervan.’’

Je hebt een serieuze boodschap. Komt die wel over met je imago als paljas? Werkt het beeld dat men van je heeft niet tegen je?

"Ach, al word ik voor clown uitgemaakt, wat dan nog? Voor mij zijn clowns de verstandigste mensen. Liever clown dan predikant!’’

Het album What the World Needs Now verschijnt vrijdag 4 september.