VATICAANSTAD (Novum/AP) - De voormalige butler van paus Benedictus XVI, Paolo Gabriele, heeft dinsdag gezegd niet schuldig te zijn aan diefstal van de correspondentie van de paus. Wel erkende hij dat hij de paperassen heeft gekopieerd en hij voelt zich schuldig dat hij het vertrouwen van de kerkleider heeft geschaad.

Gabriele verscheen dinsdag voor een kerkelijke rechtbank in het Vaticaan. Volgens de aanklagers heeft Gabriele brieven van de paus gestolen evenals documenten waarin wordt geschreven over een machtsstrijd en corruptie binnen het Vaticaan. Deze documenten zou Gabriele hebben gelekt aan een journalist om de 'kwaadaardigheid en corruptie' binnen de kerk aan de kaak te stellen.

Als Gabriele schuldig wordt bevonden kan hij vier jaar achter de tralies verdwijnen. Deskundigen verwachten echter dat Gabriele gratie van de paus krijgt als hij wordt veroordeeld.

Het proces wordt woensdag voortgezet. Dan worden vier leden van de Vaticaanse politie gehoord. Zij doorzochten het huis van Gabriele in mei. Dinsdag verklaarden twee agenten al dat ze duizenden documenten aantroffen in het appartement van Gabriele. Sommige stukken waren geen fotokopieën, maar de originelen.