NEW YORK (Novum/AP)  - IJsberende bezoekers van New Yorkse ziekenhuizen moeten voortaan de strijd met hun zenuwen zonder hulpmiddelen aan. Ze mochten zich al niet meer vastklampen aan een rustgevend rokertje, maar binnen een paar maanden moeten ook snoep en snacks uit de wachtkamers verdwijnen.

Burgemeester Michael Bloomberg heeft een nieuwe veldtocht ingezet tegen ongezond voedsel. De vijftien openbare ziekenhuizen van de stad dienen hun patiënten al minder calorierijke maaltijden op dan voorheen, en stallen tegenwoordig minder suikerzoete frisdranken en dikmakende lekkernijen uit in automaten. Maar het stadsbestuur neemt ditmaal ook het menu in ziekenhuiskantines op de korrel, en niet alleen openbare, maar ook veel private ziekenhuizen doen mee aan Bloombergs 'Gezond Ziekenhuisvoedsel-Initiatief'.

In de deelnemende ziekenhuizen zijn frituurpannen straks taboe. Groene salade wordt een verplicht onderdeel van iedere maaltijd, en slechts gezonde hapjes krijgen een plaatsje bij de ingang van het ziekenhuisrestaurant. Minstens de helft van alle broodjes en salades moet voortaan volkorengranen bevatten.

Niet iedereen is enthousiast over de zorg van de burgervader om de gezondheid van zijn burgers. Bloomberg streeft naar een betuttelende 'kindermeisjesstaat', dat heeft het nieuwe plan volgens critici maar weer eens bewezen. Eerder deze maand verbood New York fastfoodtentjes en bioscopen al de verkoop van fris en andere gesuikerde dranken in het populaire emmerformaat.

De ziekenhuizen werpen tegen dat het schijnheilig zou zijn om patiënten, die vaak kampen met overgewicht en daarmee samenhangende gezondheidsproblemen, ongezond voedsel voor te schotelen. Zij onderwerpen zich vrijwillig aan het nieuwe beleid. "Als er ergens niet zou moeten worden gerookt en gezond zou moeten worden gegeten, dan is het toch in ziekenhuizen", legde de burgemeester maandag uit.

Sommige patiënten, die in de wachtkamer hun zoete of hartige hap nog niet kunnen missen, nemen nu maar proviand van thuis mee. Marcelle Scott, die de komst van een kleinkind afwacht, krijgt anders 'jeukende kaken'. "Ik ben erg gesteld op mijn chocoladerepen - vooral als ik in de zenuwen zit over iemand daarbinnen", zegt ze. Wachtkamergenoot Herbert Padilla begrijpt wel dat ongezond eten moet worden ontmoedigd. Maar "de burgemeester gaat te ver. Het is belachelijk. We leven niet meer in een vrij land."